Los dieciseisavos de final del Mundial 2026 nos regalarán uno de los encuentros más emotivos del torneo. Portugal y Croacia se enfrentarán este Jueves 2 de julio en un duelo donde solo uno continuará soñando con la Copa del Mundo. Más allá del boleto a los octavos, el partido podría marcar el adiós mundialista de dos de los futbolistas más importantes del siglo XXI: Cristiano Ronaldo y Luka Modrić.
El encargado de impartir justicia será el noruego Espen Eskås, quien tendrá la responsabilidad de dirigir un encuentro que promete desde el primer minuto.
Horarios del partido:
- 🇲🇽 México (Centro) / 🇨🇷 Centroamérica: 17:00 horas
- 🇨🇴 Colombia / 🇪🇨 Ecuador / 🇵🇪 Perú / 🇺🇸 EE. UU. (Central): 18:00 horas
- 🇨🇱 Chile / 🇻🇪 Venezuela / 🇧🇴 Bolivia / 🇵🇾 Paraguay / 🇺🇸 EE. UU. (Este): 19:00 horas
- 🇦🇷 Argentina / 🇺🇾 Uruguay / 🇧🇷 Brasil: 20:00 horas
- 🇪🇸 España (Península): 01:00 horas (del viernes 3 de julio)
Un boleto a octavos y una despedida en juego
La fase de eliminación directa no permite errores. Portugal y Croacia dejaron atrás una exigente fase de grupos para instalarse entre las 32 mejores selecciones del campeonato, pero ahora ese margen desaparece. El vencedor seguirá soñando con levantar la Copa del Mundo, mientras que el derrotado emprenderá su camino de regreso a casa.
Sin embargo, este compromiso va mucho más allá del resultado.
Cristiano Ronaldo y Luka Modrić, capitanes, referentes e ídolos absolutos de sus selecciones, afrontan probablemente su último Mundial. Dos carreras legendarias podrían cruzarse por última vez sobre un escenario mundialista, sabiendo que únicamente uno de ellos tendrá la posibilidad de seguir escribiendo historia.
Será una noche donde el fútbol vivirá un choque generacional entre dos futbolistas que marcaron una época y que ahora buscan extender unos días más su aventura mundialista.
Un historial favorable para Portugal
Los antecedentes entre ambas selecciones favorecen ampliamente al conjunto luso.
Portugal y Croacia se han enfrentado en diez oportunidades, con un balance de siete victorias para los portugueses, un triunfo croata y dos empates. Los lusos también dominan el apartado goleador con 19 tantos a favor y apenas ocho en contra.
El historial se divide entre cuatro encuentros por la UEFA Nations League, cuatro amistosos internacionales y dos partidos por la Eurocopa. Precisamente uno de esos cruces europeos fue en los octavos de final de la Eurocopa 2016, donde Portugal terminó imponiéndose en el tiempo extra antes de conquistar su primer título continental.
Curiosamente, pese a compartir varias generaciones doradas, ambas selecciones jamás se habían enfrentado en una Copa del Mundo hasta este Mundial 2026.
Las principales armas
Si Portugal sueña con volver a pelear por un Mundial, gran parte de sus esperanzas pasan por Cristiano Ronaldo. El máximo goleador histórico del fútbol de selecciones continúa siendo el líder de un equipo que mezcla experiencia y juventud. Su capacidad para aparecer en los momentos decisivos sigue siendo una de las mayores fortalezas del conjunto portugués.
A su alrededor aparecen futbolistas como Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Rafael Leão y Vitinha, encargados de aportar creatividad y velocidad en los metros finales.
Del otro lado estará Luka Modrić. El capitán croata continúa siendo el cerebro de su selección. A sus años, mantiene intacta su calidad para controlar el ritmo del partido y encontrar espacios donde pocos los ven.
Junto a él, jugadores como Joško Gvardiol, Mateo Kovačić y Andrej Kramarić buscarán sostener a una Croacia que, como ya demostró en los últimos Mundiales, nunca deja de competir.
Posibles alineaciones
Portugal
Todo apunta a que Roberto Martínez repetirá gran parte del once que le permitió avanzar con autoridad desde la fase de grupos. No se esperan demasiadas modificaciones, aunque podría existir algún ajuste en el mediocampo para controlar mejor la posesión frente a una Croacia que acostumbra dominar ese sector del campo.
Croacia
Zlatko Dalić también mantendría la base de su equipo titular. La experiencia de Modrić, Kovačić y Brozović seguirá siendo el principal argumento de los balcánicos, mientras que la velocidad por las bandas intentará sorprender a una defensa portuguesa que pocas veces concede espacios.
El final de una era
Los Mundiales siempre dejan imágenes imborrables. Algunas nacen de un gol imposible, otras de una atajada histórica. Pero también existen aquellas que quedan grabadas por el peso del tiempo.
Este Portugal contra Croacia podría ser el último capítulo mundialista de Cristiano Ronaldo o Luka Modrić. Dos capitanes. Dos leyendas. Dos futbolistas que cambiaron la historia de sus países.
Solo uno seguirá persiguiendo el sueño de levantar la Copa del Mundo. El otro, probablemente, se despedirá para siempre del escenario más grande del fútbol.
