Real Madrid y Manchester City jugarán la ida de su quinta eliminatoria de Champions seguida en el escenario de las grandes noches europeas, el Santiago Bernabéu. Esta vez en los octavos de final, hoy a las nueve de la noche.
El destino del sorteo ha querido que tengamos un nuevo enfrentamiento entre dos de los grandes equipos europeos de los últimos 10 años. El rey de España, el Real Madrid, y el rey de Inglaterra, el Manchester City, volverán a cruzar sus espadas por el dominio del territorio europeo, y un pase a los cuartos de final que estará muy caro, con un primer asalto en el feudo blanco.
De hecho, esta ida de octavos será la segunda vez que se enfrenten en la temporada, ya que en la jornada 6 de la fase de grupos de la Champions el City de Pep Guardiola consiguió asaltar el Santiago Bernabéu por 1 a 2, con los goles de Nico O´Reilly y Haaland de penalti
Planteamiento táctico
El conjunto cityzen llega a este partido con un nuevo sistema consolidado y una idea de juego diferente a la de hace unos meses, por el gran impacto que han tenido los fichajes de invierno en el equipo.
El esquema que más plantea Pep Guardiola en la actualidad es el 4-1-3-2, con especial importancia en el uso de las bandas y la doble punta. También es clave el papel del pivote, que sostiene al equipo tanto en ataque como en defensa y permite que esos ataques sean con muchos jugadores por delante.
La gran estrella sigue siendo Haaland. Eso no ha cambiado, pero sí l0 ha hecho su rol en el equipo y el como aporta a las ofensivas «Sky Blues». El delantero noruego es una pieza mucho más móvil ahora, jugando en esa doble punta que le permite alejarse en ciertos momentos de la zona del 9 y poder caer más a banda, principalmente la derecha, o incluso bajar unos metros a participar en la fase de construcción del juego. Esto ha provocado que veamos a Haaland mucho más que antes, entrando más veces en contacto con el balón durante el partido, y que se desarrolle en otros aspectos para hacer de él un jugador más completo. Algo que se refleja en sus posiciones medias y mapas de calor, pero que sobre todo ha tenido un gran impacto en sus números. Ahora no solo tiene unos registros monstruosos en goles, si no que también se ha convertido en uno de los grandes asistentes del momento.
Haaland lidera la Premier League en goles, ademas de ser el cuarto máximo goleador en Champions con 7 tantos. Aunque lo que más destaca es que es el tercer mejor asistente en Inglaterra, con 7 (3 de ellas en sus últimos 5 partidos).
Todo ello, en parte, gracias al impacto de Antoine Semenyo. El nuevo fichaje de invierno, que ha sabido encontrar su hueco en el once titular compartiendo espacio en la punta de ataque con Haaland. También es muy móvil, ya que él principalmente solía jugar por las bandas en su antiguo equipo, y sobre todo ha aportado su gran facilidad para encontrar portería, amenazar a las defensas rivales y generar números. El complemento perfecto de Haaland, que permite a Guardiola tener uno de los ataques más amenazantes del panorama europeo.
Además, este esquema también se sustenta por dos laterales muy ofensivos que ocupan todo el carril y que aparecen por zonas de 3/4 continuamente. Ocupando los espacios que suelen dejar libre la línea de 3 mediapuntas, que suelen actuar más por dentro. Aunque todo queda supeditado al contexto del encuentro y los diferentes momentos del partido.
Un Manchester City que sigue siendo fiel a la idea de una presión alta y que, eso sí, ha evolucionado en su fútbol con uno mucho más vertical y directo. Elaboran menos la jugada y tienen secuencias de pases más cortas. Aunque sobre todo se nota en la presión tras pérdida, donde muchas veces el balón en vez de ir hacia atrás para iniciar el ataque en estático, va hacia adelante para atacar una defensa más desorganizada. Una influencia nueva que le ha llegado al técnico catalán gracias al fichaje de Pepijn Lijnders como su asistente.
Porteria
Gianluigi Donnarumma es uno de los grandes culpables de que el Manchester City haya mejorado bastante su nivel competitivo con respecto a la temporada pasada.
El portero italiano fichó en el mercado de verano por el conjunto mancuniano tras ser una de las piezas claves del PSG campeón de Europa. Unas desavenencias con Luis Enrique, entrenador del equipo francés, provocaron su llegada al City. Un City que ha mejorado notablemente sus números defensivos con él bajo palos. De hecho, eso se puede ver en la diferencia de goles encajados en la fase de grupos de la Champions de esta temporada y la pasada. Esta campaña los ingleses han encajado 9 goles en las 8 jornadas, mientras que la pasada los números fueron mucho peor, con 14 tantos en contra
Donnarumma aporta seguridad en el juego aéreo, un liderazgo clave y una solvencia bajo palos como pocos porteros en el mundo. Un parador nato que ha aprendido a hacerse grande en los momentos más críticos. Algo en lo que ha mejorado y mucho. Su mayor debilidad es el juego de pies y por eso el City arriesga menos en este arte.
Defensa
La defensa cityzen está formada por una línea de 4. De derecha a izquierda los titulares pueden ser: Nunes, Dias, Guéhi y Aït Nouri
Primero hay que hablar de la dupla de centrales. Una de las mejores de la actualidad, sin suda alguna. Rúben Dias ha encontrado en Guéhi, el otro gran fichaje de invierno, su compañero perfecto para formar un muro inquebrantable y aporta una solidez defensiva clave en la gran temporada que esta haciendo el equipo en todas las competiciones. Al liderazgo y talento defensivo del portugués, se le ha sumado la seguridad, explosividad y capacidad innata de ganar duelos del inglés. Un Guéhi que todavía no conoce la derrota como «Sky Blue» y que debutará en Champions por primera vez en su carrera.
Por derecha, Nunes se ha terminado ganando el puesto con mucha honra. Es verdad que es la posición con menos nivel del once y que el City lleva ya un par de temporadas buscando un lateral de élite. Pero nunca se ha terminado dando y es el centrocampista portugués el que ha encontrado ahí un hueco como titular. Es un jugador explosivo que tiene mucho recorrido por banda y que aprovecha sus características como centrocampista reconvertido para hacer daño cuando pisa el campo rival. Además su intensidad defensiva le ayuda a encarar mejor los duelos y acciones divididas.
Mientras, por izquierda el titular debería ser Aït Nouri. El futbolista argelino ha pasado por grandes altibajos esta primera temporada en Manchester, con períodos de tiempo prolongados como titular en banda izquierda, pero también otros como suplentísimo. Desde su vuelta de la Copa África, Aït Nouri se ha impuesto en esta posición con su gran capacidad ofensiva y un manejo de balón al alcance de muy pocos en su posición. Es un futbolista muy hábil, de conducciones destructivas y que emplea su velocidad punta tanto para hacer daño en ataque, como para incomodar a su rival como defensor
Centro del campo
El centro del campo estará formado por cuatro futbolistas, con un pivote y una línea de tres mediapuntas por delante: Rodri, Nico O´Reilly, Bernardo Silva y Cherki
Empezando por Rodri, el pivote que mantiene el equilibrio del equipo y que permite a Guardiola atacar con tanta gente por delante, hay que decir que llega en uno de sus mejores momentos tras el largo proceso de recuperación por el que ha tenido que pasar después de su lesión de rodilla de la temporada pasada. Una lesión sensible y en la que volver al ritmo competitivo no es nada fácil ya que antes de una vuelta plena el futbolista ha tenido que pasar por varias recaídas con molestias menos graves.
El futbolista español acumula ocho titularidades consecutivas en Premier League, con descansos en los periodos de copa, contando cada vez más en los planes de Guardiola. Con él, el City gana en seguridad defensiva con esa gran capacidad de lectura y posicionamiento, que le permite estar siempre ocupando espacios clave para el robo de balón o la intercepción, además de una salida de balón mucho más saneada con esas características que le hacen ser élite en creación de juego y distribución de balón. Siempre bien orientado, con un primer control exquisito y una capacidad innata de controlar los tiempos del partido. Con Rodri en el campo la mayoría de veces se juega a lo que él quiere. Por último, también suma en componentes intangibles como el liderazgo o la capacidad de levantarse después de recibir golpes.
Por delante, en esa línea de 3, Bernardo Silva suele ser su acompañante más cercano. Una temporada más el portugués vuelve a ser clave en los planes del técnico español con y sin balón. De hecho, es el 5º jugador de la plantilla con más minutos en la temporada, superando ya los 2700 minutos. A pesar de su edad, su dinamismo en el campo y el gran trabajo sucio que lleva a cabo es muy valorado por Guardiola, con una gran capacidad de ocupar espacios, incomodar la salida de balón del rival y ejecutar recuperaciones altas en favor de su equipo.
Con balón ya le conocemos todos. Un futbolista con un punto de gravedad muy bajo, que le gusta tener el balón pegadito al pie y al que es difícil arrebatarle la posesión. Tiene una gran capacidad de pase en todos los rangos y su polivalencia le permite ser la pieza más movil del once, dejándose ver por todas las zonas del campo. Tiene, eso sí, una evidente prioridad de caer por derecha, como bien se puede ver en el siguiente mapa de calor
Nico O´Reilly es la gran sorpresa joven de la temporada en Inglaterra. Un futbolista que empezó a ser una buena solución para Guardiola en el lateral izquierdo cuando el equipo tuvo problemas por esa posición y que tras la recuperación de nivel de Aït Nouri, y su excelente rendimiento, el español le ha encontrado un hueco más adelante, en el centro del campo. Su posición más natural y de formación.
El joven británico es el «box to box» por excelencia, con unas características y unas condiciones brutales a su edad, que le permiten brillar en todas las fases del juego y en todo tipo de planteamientos. Tal es su importancia e impacto esta temporada, que es el 2º jugador de campo con más minutos de la plantilla con más de 3000 y a escasos 40 minutos de alcanzar al primero, Erling Haaland. Buen trato de balón, una inteligencia táctica deslumbrante a su corta edad y unos conceptos defensivos muy reforzados por el cambio de posición que sufrió durante meses, y que le han hecho mejorar notablemente en este aspecto del juego. Además, jugando en posiciones tan adelantadas puede exhibir su gran llegada desde segunda línea y un pie izquierdo que es muy bueno. Por último, hay que decir que O´Reilly ya sabe lo que es jugar y marcar contra el Real Madrid. Lo hizo en el partido de fase liga para iniciar la remontada de su equipo
Por derecha caerá Cherki, que es ese futbolista diferente en el esquema cityzen. Especial, mágico y con un talento innato en cuanto a generar fútbol, ocasiones y show. No hay mejor frase para describirle que la de, «un jugador por el que pagar una entrada de fútbol». Tiene un fino toque de balón, con un regate muy desarrollado y un uso feroz de ambas piernas, que le hacen ser impredecible de cara a portería. 9 goles y 10 asistencias en lo que va de temporada, en su campaña de debut con el City y sin ser un habitual en el sistema de Guardiola.
Es el segundo máximo asistente de la Premier League y el segundo también con más ocasiones claras creadas de la liga. El verso libre de un City robótico y una amenaza continua para su par, por la gran cantidad de recursos que maneja
Delanteros
Arriba, la doble punta estará formada por Semenyo y Haaland.
Todo dependerá del estado físico del noruego, que ha estado estos últimos días alejado de los terrenos de juego, pero que ayer entreno con normalidad y parece haber dejado sus molestias atrás. Si es así, Haaland será como siempre la punta de lanza del City. Goleador nato que viene sumando más recursos a su fútbol en las últimas semanas con este esquema. El compartir espacio arriba con otro compañero le está permitiendo aparecer por más zonas del campo, principalmente la derecha, y poder participar más en las jugadas con centro interesantes, pases filtrados muy buenos y una mejora clara de sus contactos con la pelota. Aún así, su gran baluarte sigue siendo el gol. Una relación interminable que sigue su cauce y coloca al delantero noruego en lo más arriba de las listas de goleadores, como viene siendo habitual temporada tras temporada.
Haaland suma a estas alturas de la temporada 29 goles y 7 asistencias. Números monstruosos del jugador más en forma del equipo
Un futbolista que se ha visto reforzado por la llegada de Semenyo. Fichaje de impacto en invierno y un activo más que interesante para Guardiola desde el primer día. El ghanés está superando las expectativas y eso que eran altas, ya que pagaron una cifra elevada para hacerse con sus servicios (alrededor de los 72 millones de euros). Hábil con balón, desequilibrante en los espacios y sobre todo un generador continuo de peligro en la portería rival. Tiene un excelente golpeo con ambas piernas, ya que es ambidiestro, y además está siempre bien posicionado para poder acercar a su equipo al gol. Por eso ficharon a Semenyo, por que es un jugador con mucha garra y que más allá de generar peligro, lo convierte en ocasiones claras.
De hecho, sus 17 goles y 5 asistencias en lo que va de temporada habiendo jugado varios meses en el Bournemouth, explican muy bien el tipo de futbolista que es. Como jugador «Sky Blue» suma 7 goles y 2 asistencias en 13 partidos.
Opciones de banquillo
Uno de los grandes valores que tiene la plantilla del City es que es muy amplia y tiene recursos muy variados. Por ejemplo, en defensa cuenta con centrales de grandes garantías como Khusanov o Stones, cada uno con unas características que brillan más o menos en función del tipo de partido. También destaca Aké, que puede aportar una gran salida de balón tanto por el centro de la defensa como por el costado izquierdo, gracias a su polivalencia.
En el centro del campo el conjunto inglés tiene opciones de mucha garantía. Nico González en el pivote o Reijnders para jugar más adelante. Ambos con un nivel muy bueno, pero que están en el banquillo por el rendimiento aún mejor de su competencia
Arriba, en el ataque, es donde más destaca el banquillo del Manchester City. Guardiola podrá contar con jugadores como Doku, Foden o Marmoush. Doku será previsiblemente suplente ya que su participación en los últimos meses ha caído mucho debido a las lesiones. Es el jugador más explosivo y desequilibrante de la plantilla, y uno de los que más en Europa. Pero estos periodos largos de tiempo alejado de los terrenos de juego le han hecho perder protagonismo con tan solo 477 minutos en los últimos 21 partidos. Aún así, lidera las estadísticas de regates completados en la Premier League y se encuentra dentro de los 5 mejores en Champions.
Pero quien ha perdido el protagonismo por completo, y en esta ocasión por decisión técnica, es Foden. Tras un comienzo muy prolífico en minutos y estadísticas, el atacante inglés ha ido desapareciendo de los onces. Un jugador muy bueno en espacios cortos, con un excelente golpeo de balón y un nivel asociativo prodigioso, que esperará su momento desde el banquillo. Además, para las bandas también esta la opción de Savinho y Marmoush, con el egipcio pudiendo ejercer de 9 también, en caso de una suplencia de Haaland.
Periodista deportivo en la Cadena SER. Amante del futbol, pero sobre todo del Real Madrid y la Premier League. Redactor en Agente Libre