MONTERREY VIBRA CON UNA FINAL ADELANTADA: MARRUECOS ELIMINA A HOLANDA EN UNA NOCHE INOLVIDABLE

Llegaba la Copa del Mundo a la última presentación en el Estadio Monterrey con un auténtico partidazo de dieciseisavos de final.

Holanda y Marruecos, dos selecciones que muchos imaginaban peleando por las últimas instancias del torneo, se cruzaron antes de tiempo en una eliminatoria que prometía emociones de principio a fin. Solo uno podía seguir soñando con la gloria mundialista y, después de más de dos horas de intensidad, fútbol y dramatismo, el boleto tendría que decidirse desde los once pasos.

El encuentro arrancó con un ritmo intenso. Desde los primeros minutos, Holanda asumió el protagonismo con una amplia posesión del balón, mientras que Marruecos mostró el orden defensivo que lo ha caracterizado durante todo el torneo. Los africanos cerraban todos los espacios y obligaban a los neerlandeses a mover el balón constantemente sin encontrar profundidad. Aun así, la primera gran oportunidad fue para los europeos, cuando Summerville llegaba con peligro al arco marroquí, pero la jugada fue invalidada por posición adelantada.

Los neerlandeses monopolizaban la posesión, pero el control del balón se desarrollaba principalmente de media cancha hacia atrás. Marruecos esperaba con paciencia y golpeaba cuando encontraba espacios. La primera gran respuesta llegó tras un tiro de esquina en el que Neil El Aynaoui apareció prácticamente solo para conectar un sólido cabezazo, pero Bart Verbruggen reaccionó de manera extraordinaria para mantener el empate.

Ese aviso despertó todavía más al conjunto africano. Minutos después, Achraf Hakimi sacó un potente derechazo desde fuera del área que nuevamente encontró una espectacular intervención de Verbruggen, quien comenzaba a convertirse en la gran figura del encuentro. Holanda recuperó la calma y volvió a mover el balón de un lado a otro, intentando bajar el ritmo de un Marruecos que poco a poco encontraba confianza.

El partido se convirtió en un interesante choque de estilos. Holanda dominaba la posesión, mientras Marruecos transmitía peligro cada vez que cruzaba la media cancha. Antes del descanso, Micky van de Ven intentó sorprender con un potente zurdazo desde larga distancia, pero Yassine Bono respondió con seguridad para enviar el balón a tiro de esquina. Los últimos minutos del primer tiempo transcurrieron sin oportunidades claras y el empate sin goles dejaba todo abierto para la segunda mitad.

Tras el descanso, Marruecos salió con una mentalidad completamente distinta. Si durante la primera parte había cedido la posesión, ahora quería el balón y el protagonismo. Los africanos comenzaron a jugar prácticamente de medio campo hacia adelante, presionando constantemente a una Holanda que lucía cansada y con menos intensidad.

Las oportunidades comenzaron a multiplicarse. Hakimi recibió un pase filtrado y sacó un auténtico riflazo que Verbruggen apenas logró desviar con la punta de los dedos antes de que el balón se estrellara en el poste. Poco después, el propio Hakimi volvió a quedar completamente solo frente al guardameta neerlandés, pero apareció milagrosamente Van de Ven para evitar el disparo con una intervención perfecta cuando el gol parecía inevitable.

Marruecos era mucho mejor y daba la sensación de que el gol estaba por llegar. Sin embargo, la pausa de hidratación cambió completamente el rumbo del encuentro. Holanda recuperó el aire y, apenas reanudado el juego, un balón largo encontró a Summerville, quien, con enorme esfuerzo y aun cayéndose, logró puntear la pelota para asistir a Cody Gakpo, que definió con categoría al minuto 72 para marcar el 1-0 y poner momentáneamente a los neerlandeses en la siguiente ronda.

Con la ventaja, Holanda comenzó a manejar el partido con inteligencia, cortando el ritmo con faltas tácticas y defendiendo con mucho orden. Marruecos monopolizó nuevamente la posesión, pero ahora encontraba una muralla defensiva imposible de superar. Incluso los europeos estuvieron cerca de sentenciar la eliminatoria cuando Denzel Dumfries recorrió toda la banda derecha buscando la diagonal definitiva, aunque Marrawi apareció providencialmente para evitar que el balón encontrará piernas neerlandésas.

Cuando parecía que Holanda tenía el boleto asegurado, llegó el premio a la insistencia marroquí. Al minuto 90, Chemsdine envió un centro potente al corazón del área y apareció el defensor central Issa Diop, convertido por un instante en delantero, para definir con enorme categoría y marcar el 1-1, haciendo estallar a la afición marroquí y enviando el partido a los tiempos extra.

Los seis minutos de compensación fueron un auténtico intercambio de golpes, pero ninguna de las dos selecciones logró romper el empate. Monterrey tendría todavía treinta minutos más de fútbol para conocer al clasificado.

Ya en la prórroga, ambos equipos regresaron al terreno de juego con piernas frescas y la misma misión: ganar el partido. Nadie quería regalar absolutamente nada. Holanda volvió a controlar la posesión durante los primeros minutos, aunque sin generar verdadero peligro, mientras Marruecos esperaba el momento indicado para atacar.

La mejor oportunidad llegó al minuto 96. Saibari filtró un balón perfecto por el centro para Soufiane Rahimi, quien dejó atrás con facilidad al defensor neerlandés y quedó completamente solo frente al arco. Todo el estadio cantaba el gol, pero una vez más apareció el héroe de la noche. Bart Verbruggen realizó una atajada extraordinaria, sacando una pelota prácticamente imposible y manteniendo con vida a Holanda.

A partir de ese momento Marruecos volvió a hacerse dueño del balón, buscando espacios por todos los sectores del campo, mientras Holanda resistía con orden y esperaba encontrar un contragolpe letal. Así transcurrieron los primeros quince minutos del alargue.

En la segunda parte del tiempo extra el cansancio comenzó a hacerse evidente. Las piernas ya no respondían igual y las llegadas desaparecieron. Ambos equipos parecían entender que el desgaste era demasiado y que cualquier error podía costar la eliminación. El árbitro señaló el final de los 120 minutos y el pase a los octavos de final tendría que decidirse desde el punto penal.

Holanda fue el primero en ejecutar. Teun Koopmeiners abrió la serie con un disparo impecable e imposible para Bono. La respuesta marroquí llegó con Neil El Aynaoui, quien sacó un potente disparo que terminó estrellándose en el travesaño. Holanda tampoco aprovechó la ventaja y su siguiente cobro también pegó en el larguero. Rahimi devolvió la esperanza a Marruecos con un penal dramático que Verbruggen alcanzó a tocar, pero el balón terminó cruzando la línea.

El siguiente cobro neerlandés fue un auténtico riflazo que terminó en el fondo de las redes, mientras Marruecos respondió nuevamente con una ejecución perfecta, imposible para el arquero. Después apareció otro momento de tensión cuando Jurrien Timber envió su disparo por un costado. Hakimi tuvo la oportunidad de darle ventaja a los africanos, pero su cobro terminó impactando el poste.

La emoción no terminaba. Summerville tomó la responsabilidad por Holanda, pero Yassine Bono se convirtió en héroe al aguantar el disparo y con una sola mano detenerlo. Con toda la presión sobre sus hombros, el último cobrador marroquí, el dorsal 11, caminó hacia el punto penal y, con enorme sangre fría, mandó el balón al fondo de las redes para sentenciar la eliminatoria.

Marruecos consumó una clasificación épica en una de las mejores eliminatorias de la Copa del Mundo y sigue alimentando el sueño mundialista. Holanda, por su parte, se despidió del torneo con la frente en alto después de una brillante fase de grupos y de protagonizar un partido que quedará grabado como una auténtica final adelantada.

Monterrey fue testigo de una última noche mágica, de esas que recuerdan por qué el fútbol es el deporte más apasionante del planeta.

Gerardo Fernández Marín

Periodista Deportivo