Ayrton Senna irrumpió en la Fórmula 1 con una carrera que le otorgó tres títulos mundiales y una serie de récords, hasta que su vida fue trágicamente truncada por un accidente fatal en Imola hace 30 años
Orígenes
Ayrton Senna da Silva nació en São Paulo el 21 de marzo de 1960, hijo de Neide y Milton, propietarios de tierras y fábricas.
Senna, a quien sus padres apodaron ‘Beco’, disfrutó de muchos deportes siendo joven mientras también desarrollaba un interés en las carreras. Algunas de sus primeras experiencias al volante ocurrieron cuando competía con sus amigos en las calles de la ciudad en un kart construido por su padre.
Inicios de Ayrton
Con esas primeras carreras callejeras, a Senna le entró el gusanillo del automovilismo y puso su objetivo en correr de manera competitiva, pero no pudo hacerlo hasta que cumplió 13 años. Cuando ese momento finalmente llegó, se dirigió a una pista de karts cerca del circuito de F1 de São Paulo y ganó en su debut.
Senna continuó acumulando victorias, allanando el camino para sus primeros títulos locales y luego el Campeonato Sudamericano de Karting en 1977. Después de esto, decidió mudarse a Europa, que albergaba los eventos de karting más grandes del calendario. Inició una rivalidad con el experimentado piloto británico Terry Fullerton, a quien más tarde nombraría como la persona de la que más satisfacción obtuvo al competir.
Después de algunas batallas emocionantes -y a veces tensas- con Fullerton mientras luchaban por hacerse un nombre en el karting, Senna pasó a los monoplazas, donde acumuló títulos de Formula Ford 1600, Formula Ford 2000 británica y europea y Formula 3 británica en temporadas sucesivas a principios de los años 80, además de triunfar en el prestigioso Gran Premio de Macao.
Su entrada a la F1
El éxito mencionado de Senna en categorías junior llamó la atención de los jefes de los equipos de F1 y, para la temporada de 1984, firmó con Toleman, impresionantemente sumando puntos en su segundo Gran Premio mientras se adaptaba rápidamente a la competición en la élite.
Luego, Senna se anunció espectacularmente al mundo de la F1 abriéndose paso desde una posición de salida intermedia hasta el segundo lugar en un Gran Premio de Mónaco azotado por la lluvia torrencial, terminando justo detrás de su futuro compañero en McLaren, Alain Prost, después de que la carrera fuera detenida por la meteorología.
«Causó una impresión tremenda en mucha gente».
«Hizo una impresión enorme, no solo en mí… De hecho, probablemente hizo menos impresión en mí que en todas las demás personas, porque ya lo había visto venir», dijo Pat Symonds, ingeniero de carreras de Senna, al recordar esa actuación.
Abriéndose paso en la F1
Como era de esperar, los servicios de Senna fueron aún más demandados después de su destacada actuación en Mónaco, pero después de haber iniciado conversaciones con Lotus en segundo plano, lo que violó su contrato con Toleman, la estrella en ascenso fue dramáticamente suspendida por una carrera al final de su temporada rookie.
Mientras completaba el resto de esa temporada en Toleman, el futuro de Senna estaría con Lotus y, en 1985, aseguró la primera pole position y victoria de su carrera en el Gran Premio de Portugal, donde una vez más mostró un brillante control del coche en condiciones de pista mojada. Habiendo acumulado más poles y victorias y estando al borde de ser campeón durante tres temporadas, el siguiente gran paso de Senna llegó cuando McLaren lo firmó como el nuevo compañero de equipo del mencionado Prost en 1988, coincidiendo con el cambio del equipo a motores Honda.
Prost, su mayor rival
Una serie de enfrentamientos enviaron su relación brevemente amistosa hacia un descontrol total, culminando en un choque infame en el Gran Premio de Japón de 1989.
Prost, que se había retirado de la carrera, ganó el campeonato después de que los comisarios determinaran que Senna había vuelto a la pista de manera ilegal y lo descalificaron de la carrera, pero el francés decidió que ya había tenido suficiente con las tensiones en McLaren y fichó por Ferrari en 1990. Sin embargo, quien pensara que esto era el fin de su rivalidad estaría equivocado, con Senna y Prost enfrentándose por tercera campaña consecutiva —a pesar de estar ahora en equipos opuestos— , chocaron nuevamente en Suzuka, esta vez en circunstancias aún más polémicas.
Senna había conseguido la pole para la penúltima ronda, con Prost clasificando segundo, pero ya enormemente frustrado por la decisión de mantener la primera posición en el lado más sucio y menos adherente de la pista, el piloto de McLaren perdió frente a su rival de Ferrari en la corta carrera hasta la primera curva.
«Si el domingo, en la salida, porque estoy en el lugar equivocado, Prost sale primero y me supera en la línea, en la primera curva lo intentaré», había comentado Senna.
«Y más le vale no adelantarse a mí porque no lo logrará».
Eso fue exactamente lo que sucedió cuando Senna y Prost se encontraron en el vértice de la curva, ambos fuera de la carrera y el primero confirmado como el campeón de 1990, añadiendo así otra capa muy dañina a su conflicto que continuaría a través de más intercambios dentro y fuera de la pista en los años venideros.
La Vuelta de los Dioses
Senna obtuvo un tercer título en 1991 mientras el dúo de Williams, Nigel Mansell y Riccardo Patrese, emergía como sus principales desafiantes, en lugar de Prost y Ferrari, pero la propia forma de McLaren disminuyó a través de 1992 y 1993, cuando los motores Honda fueron reemplazados por una unidad Ford menos potente. Durante este período, se habló de que Senna podría tomarse un tiempo fuera de la F1 e incluso explorar otras categorías como IndyCar, pero cuando llegó el momento decisivo, acordó continuar con McLaren bajo un contrato carrera por carrera, cobrando un honorario reportado de 1 millón de dólares por salida.
Dejando a un lado esas conversaciones de fondo, Senna produjo una de sus actuaciones más memorables en la F1 en las primeras etapas de la temporada de 1993 cuando se llevó la victoria en el Gran Premio de Europa afectado por la lluvia en Donington Park a través de una gran salida, la llamada ‘Vuelta de los Dioses’.
Se cumplen 31 años de «THE LAP OF THE GODS»
🎥FOM#SennaSempre pic.twitter.com/LEiEi1zKfP
— E𝕏PO Racing (@EXPOracingOK) April 11, 2024
Ubicado quinto al salir de la curva 1, Senna llevó su MP4/8 a través del spray y pasó a los cuatro coches de delante para el final de la primera vuelta.
«Él caminaba sobre el agua», resumió Karl Wendlinger, quien compartió la pista con Senna ese día y fue uno de los pilotos adelantados en la primera vuelta, mientras el de São Paulo se reafirmaba como uno de los mejores pilotos en condiciones de lluvia.
El fatídico día de 1994 en Imola
La campaña de 1993 demostraría ser la última de Senna con McLaren, ya que optó por un cambio a Williams, quien había ganado ambos títulos mundiales en los dos años anteriores con Mansell y luego con Prost, este último retirándose del deporte después de alcanzar su objetivo de un cuarto campeonato. Pero los cambios radicales en las regulaciones técnicas para 1994, que incluían la prohibición de ayudas electrónicas al piloto, hicieron que la adaptación de Senna al Williams fuera más difícil de lo esperado y, a pesar de obtener la pole position en las tres primeras carreras, no logró terminar ninguna de ellas.
Trágicamente, en el Gran Premio de San Marino el 1 de mayo, solo un día después de que el piloto novato Roland Ratzenberger muriera en un accidente durante la clasificación, Senna perdió la vida cuando se salió de la pista en las primeras etapas de la carrera y chocó contra el muro en la salida de la curva Tamburello a alta velocidad.
Las muertes de Ratzenberger y Senna marcaron las primeras fatalidades en un Gran Premio, desde Riccardo Paletti en Canadá en 1982, y llegaron ocho años después de un accidente de prueba que se cobró la vida de Elio de Angelis, convirtiéndolo en uno de los fines de semana más oscuros en la historia de la F1. Pilotos, miembros de equipos, periodistas y la comunidad de automovilismo en general se vieron profundamente afectados por los eventos, con Williams agregando posteriormente un logo de Senna a los diseños futuros de sus coches en respeto a su piloto caído y McLaren adoptando recientemente el mismo tributo.
El impacto de Senna en la F1
Nadie sabe qué más podría haber logrado Senna —quien tenía solo 34 años cuando murió— si su vida y carrera hubieran continuado más allá de aquel fatídico fin de semana en Imola, pero sus logros hasta ese momento ya le habían asegurado un lugar prominente en la mayoría de las páginas de los libros de récords de la F1. A lo largo de 10 años en el deporte, Senna logró 65 pole positions, participó en 161 carreras, acumuló más de 600 puntos, obtuvo 80 podios y 41 victorias, y se alzó con esos tres títulos mundiales en 1988, 1990 y 1991, respectivamente.
En términos de poles, su particular fuerza en una sola vuelta lo vio establecer un nuevo récord en ese momento, y desde entonces solo ha sido superado por Michael Schumacher y Lewis Hamilton, mientras que se encuentra sexto en el total de victorias en carreras y está empatado en el sexto lugar en la lista de todos los tiempos de títulos mundiales ganados.
Hay algunos récords que Senna todavía mantiene, como por ejemplo, la mayoría de poles consecutivas (ocho seguidas desde España 1988 hasta Estados Unidos 1989) y la mayoría de poles consecutivas en el mismo Gran Premio (siete seguidas en Imola de 1985 a 1991).
El legado de Ayrton
Además de dejar su marca en la pista, Senna dejó un legado inspirador fuera de ella, habiendo donado millones de su fortuna personal para ayudar a los niños desfavorecidos en Brasil, al tiempo que sentaba las bases para una organización benéfica que lleva su nombre.
En noviembre de 1994, solo unos meses después de su muerte —que llevó a tres días de luto nacional y cerca de medio millón de personas alineadas en las calles para su funeral— el Instituto Ayrton Senna fue oficialmente creado por la familia, con su hermana Viviane al frente. El instituto ha ido proporcionando apoyo valioso y oportunidades educativas a jóvenes brasileños durante casi tres décadas, y asegura que la presencia de Senna se sienta no solo por generaciones que lo conocieron como un piloto de F1 enormemente exitoso, sino también por aquellos que entran al mundo hoy en día.
«No va a ser olvidado, ya que era demasiado bueno, demasiado carismático, a demasiada gente le gustaba, y entró en los corazones de muchas personas debido a su personalidad».
An icon, a champion, a genius.
Even 30 years later, Ayrton Senna’s influence is felt just as much as ever ❤️#Senna30 pic.twitter.com/GYF20r8ZjR
— Formula 1 (@F1) May 1, 2024
Estudiante de Periodismo en la UVa.
Jefe de sección de Motor y Fórmula 1.
Jefe de sección de NBA Y NCAA.