El Athletic Club se llevó el partido en Mestalla ante alrededor de 47.000 espectadores, que se quedaron helados tras el gol de Iñaki Williams en el 96’.
La noche en Mestalla comenzaba con un gran recibimiento al autobús del equipo: miles de aficionados esperaban su llegada al Estadio de Mestalla. El técnico Carlos Corberán planteó un once repleto de titulares, pero añadió a Umar Sadiq, en su primera titularidad desde su fichaje, y también dio entrada a Jesús Vázquez en lugar del capitán José Gayà. Por su parte, Ernesto Valverde, algo más conservador, optó por dejar en el banquillo a jugadores como Iñaki Williams, Yuri o Guruzeta.
Por la banda derecha llegó el primer acercamiento che: el disparo de Umar Sadiq no encontró portería. Los primeros minutos del encuentro tuvieron color blanquinegro; el Valencia llevó la iniciativa hacia la portería del Athletic, aunque sin generar un peligro real acorde al ritmo del partido. Rioja volvió a protagonizar una acción clara: el jugador se marchaba solo hacia la meta defendida por Álex Padilla, pero terminó trastabillándose con el esférico. El Athletic también avisó en una jugada en la que Dimitrievski tuvo que despejar de puños a córner. Poco después llegó el gol del conjunto vasco: una falta centrada desde el flanco derecho, sin aparente peligro, acabó con Umar Sadiq introduciendo el balón en su propia portería. El nigeriano, sin apenas presión visitante, tocó el balón lo justo para desviarlo y adelantar al Athletic.
Sadiq hasta dos veces
La reacción del Valencia no tardó en llegar. Por segunda vez en el encuentro, un balón sin aparente peligro terminó en el fondo de la red, de nuevo con el mismo nombre propio como protagonista. Umar Sadiq empató el partido tras el despiste de Padilla, a quien se le escapó el esférico de las manos, permitiendo al delantero marcar a placer en el 35’ (1-1). Tras el empate, el Valencia subió una marcha más y comenzó a generar peligro.
Los hombres de Corberán recibieron el gol a favor como un auténtico soplo de aire fresco, y las ocasiones locales no cesaron. Destacó la gran primera mitad de jugadores como Danjuma o Filip Ugrinic, principal vía de salida de muchas de las mejores acciones ofensivas del conjunto valencianista.
La segunda mitad tuvo un arranque similar al inicio del partido, con el Valencia imponiéndose en las disputas de balón y buscando con insistencia el juego directo, donde se situaba Umar Sadiq, inmerso en una continua batalla física con los dos centrales, Laporte y Monreal. Las primeras sustituciones llegaron en el 57’ de encuentro: Copete, que ya arrastraba molestias y tuvo que ser reemplazado en el último duelo frente al Betis a falta de diez minutos, decía basta para dejar su lugar a César Tárrega. El gran protagonista de la primera mitad, Sadiq, también fue sustituido por el nueve del Valencia, Hugo Duro, quien fue coreado por las gradas de Mestalla.
El Athletic protagonizó su primer acercamiento del segundo acto con un remate acrobático de Nico Serrano, sin excesivo peligro. El mismo jugador volvió a avisar a Dimitrievski, esta vez con un disparo que rozó la portería. El Valencia respondió con una buena combinación ofensiva que culminó Foulquier, estrellando el balón en el palo. La jugada polémica del partido llegó cuando el árbitro, tras revisarla en el VAR, señaló penalti a favor del equipo de Valverde, después de que César Tárrega, al lanzarse al suelo para despejar, impactara el balón con el brazo. El penalti, lanzado por Jauregizar, fue detenido por Dimitrievski, desatando la locura en Mestalla y manteniendo con vida a los locales; el meta ya había parado otra pena máxima en Cartagena. En el 89’, el partido comenzó a trabarse y el cansancio hizo acto de presencia, lo que llevó a Ugrinic, uno de los futbolistas con más recorrido, a pedir el cambio, dejando su sitio al debutante Guido Rodríguez.
El gol de la victoria del Athletic llegó tras una gran contra conducida por Nico Williams, que terminó con la conexión entre hermanos para que Iñaki Williams enviara el balón al fondo de la red. Un tanto definitivo para un Athletic que, sin hacer ruido, supo sufrir, esperar y golpear en el momento justo. Fue en el 96’, cuando más duele y sin apenas margen de reacción para el Valencia. Así se puso fin al camino del Valencia en la Copa del Rey, mientras que el Athletic Club selló su pase a semifinales.
FICHA TÉCNICA
VALENCIA CF: Dimitrievski, Foulquier, Cömert, Copete (Tárrega, 58’), J. Vázquez, Pepelu ©, Ugrinic (G. Rodríguez, 89’), L. Rioja, Danjuma (Ramazani, 77’), Beltrán (Diego López, 77’) y Sadiq (Hugo Duro, 58’).
ATHLETIC CLUB: Padilla, I. Lekue ©, Laporte (Yuri, 59’), Monreal, Gorosabel, Vesga (Ruiz de Galarreta, 59’), Jauregizar, Navarro (I. Williams, 70’), Selton (Williams Jr., 70’), Nico Serrano e Izeta (Guruzeta, 59’).
GOLES: Sadiq (p.p.), 26’ (0-1); Sadiq, 35’ (1-1); I. Williams, 96’ (1-2).
Futuro periodista deportivo especializado en la información del Valencia CF. Licenciado en Sublime Academy.
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